Ursprünglich in dem Mittelalter als Tanzlied entstanden, entwickelte sich die Ballade zu dem "Erzähllied".

Traditionelle Balladen sind meist Volkspoesie in musikalischem Gewand, die von Generation zu Generation mündlich weitergetragen, und mit musikalischer Begleitung aufgeführt wurden. Bis man sie schriftlich fixierte, veränderte sich ihr Inhalt in dem Lauf der Zeit. Literarische Balladen sind ähnlich strukturiert wie die traditionellen Balladen.

Balladen fanden weitere Ausprägung in dem Bänkelsang und der Moritat.

Als Schöpfer bekannter Balladen traten zahlreiche deutschsprachige Dichter hervor:

• Johann Wolfgang von Goethe: Erlkönig
• Friedrich Schiller: Die Kraniche des Ibykus, Die Bürgschaft, Der Taucher
• Adelbert von Chamisso: Die Sonne bringt es an den Tag
• Heinrich Heine: Belsazar , Die schlesischen Weber
• Theodor Fontane: Die Brück' am Tay
• Bertolt Brecht: Kinderkreuzzug

Formal lässt sich eine Einteilung in Volksballade und Kunstballade, thematisch in Geisterballade, Ideenballade, Romanzen, Bänkelgesang, Heldenlied, Volkslied, vornehmen. Zu Gehalt und Bau der Ballade gehören: das Düstere und Verhängte in der Stimmung, der Entscheidungscharakter in dem Gehalt, das Schlagartige, häufig Sprunghafte in dem Ablauf und das Herbe, Kantige, häufig genug derb und realistisch Zupackende in der Form. Extreme Themen von Bedrohung und Bewährung mit meist tragischem Ausgang gelangen zur Gestaltung und die schicksalhaft überschattete Dynamik macht das eigentlich Balladeske aus.

Die Ballade bei Schiller (1759-1805)

Bei Schiller steht in dem Mittelpunkt der Ballade nicht der Mensch, sondern das Schicksal, das sich am Menschen offenbart. Stets findet sich die Gestaltung eines vordergründigen und eines hintergründigen Vorgangs, eines rational erfassbaren und eines irrational-unbegreiflichen Geschehens. Die dramatische Grundstruktur der meisten Schillerballaden ist der Grund dafür, dass sie so große und tiefe Wirkung erzielt haben und als klassische deutsche Balladen genannt werden. Es geht um die Begegnung des Menschen mit Mächten des Schicksals, die ihn von innen oder außen bedrohen, denen er trotzt oder gehorcht und die ihn schließlich zu einer existenziellen Erschütterung führen.

Im Jazz oder in der Rockmusik versteht man unter einer Ballade ein Stück, welches durch eine typische Rockband oder Rockinterpret in gemässigtem bis (meist) langsamen, fast schlagerartigem Tempo unter Beibehaltung der typischen Intonierung und Instrumentenbesetzung vorgetragen wird. Ein weiteres typisches Merkmal ist die lange Original-Spielzeit dieser Musikstücke.Beispiele für bekannte Rockballaden:

• The Misery Sonata Arctica
• Another Day Dream Theater
• Wind of Change, Scorpions
• Nothing else Matters, Metallica
• Bohemian Rhapsody, Queen
• Hotel California, The Eagles
• Gravenimage Sonata Arctica
• Stairway to Heaven, Led Zeppelin
• November Rain, Guns 'n' Roses
• Shamandalie Sonata Arctica

Popmusikballaden sind ruhige Stücke in einem gemässigten Tempo, die üblicherweise in Form und Stil dem Popschema folgen und von Popmusikern interpretiert werden.

Beispiele für bekannte Popballaden:

• Für dich, Yvonne Catterfeld
• I will always love you, Whitney Houston
• My heart will go on, Celine Dion
• Without you, Mariah Carey
• Nothing compares to you, Sinéad O'Connor
• Can you feel the love tonight, Elton John
• You are not alone, Michael Jackson

Siehe auch: Liste deutscher Balladen

• Auswahl von Balladen online (http://gutenberg.spiegel.de/info/genres/17.htm) (Projekt Gutenberg-DE)